Comida para gatos o comida para gatos: ¿cuál es la mejor forma de alimentar a nuestros amigos felinos?

TIENEUn menú de cuenco para gatos, hay tantas opciones como opiniones sobre el tema. Algunos apuestan por recetas sin cereales, otros enarbolan la bandera orgánica, ensalzan las virtudes de los alimentos a base de insectos o se adentran en el controvertido mundo de la nutrición vegana. Pero más allá de la cuestión de los ingredientes y su origen, sigue existiendo una gran preocupación: ¿comida seca o comida para gatos?

Los primeros alimentos enlatados para mascotas aparecieron en los Estados Unidos en la década de 1920. Estas latas de avena se establecieron rápidamente en el mercado americano e incluso cruzaron fronteras exportándose a Europa.

Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial sacudió esta industria emergente: en 1942 se introdujeron restricciones al uso de metal, lo que detuvo la producción de conservas. Para satisfacer estas nuevas demandas y al mismo tiempo producir alimentos para mascotas no perecederos, los fabricantes deben adaptar su estrategia. Luego avanza hacia la deshidratación de alimentos. En 1956, Purina presentó las primeras croquetas crujientes utilizando el proceso de extrusión para cereales de desayuno. Como veremos en la primera parte de este artículo, esta innovación marca el comienzo de una nueva era y sitúa el alimento seco a la vanguardia de la nutrición para gatos.

Resumen

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Comida seca para gatos: el pilar de la nutrición para gatos

Según FACCOActualmente, más del 97% de los gatos domésticos franceses comen pienso, un éxito que se explica por las numerosas ventajas de este pienso.

En primer lugar, los piensos secos son alimentos completos, lo que significa que están formulados para cubrir todas las necesidades de nuestros amigos felinos. Por tanto, están destinados a permitir una ingesta suficiente de proteínas, vitaminas, ácidos grasos y, especialmente, taurina, un aminoácido esencial para el buen funcionamiento del corazón y de los ojos del gato. Sin embargo, hay que admitir que no todas las croquetas son iguales y el equilibrio nutricional puede variar mucho de una receta a otra. Sin embargo, al elegir entre las mejores marcas de comida para gatos, aún puede asegurarse de brindarle a su mascota la nutrición adecuada.

Las croquetas también son valoradas por su practicidad tanto en el almacenamiento como en la distribución. Por ser un alimento deshidratado, la vida útil es relativamente larga (varios meses), incluso después de abrir el paquete (sin embargo, la vida útil recomendada aumenta a un mes una vez abierta la bolsa). ¡Y las croquetas tienen la ventaja de que conservan su sabor incluso después de ser servidas durante varias horas! Por tanto, es posible dejarlos libres desde la mañana hasta la noche (idealmente en un comedero para gatos). Recuerde que nuestros pequeños compañeros son “mordisqueadores” por naturaleza y comen unas quince comidas pequeñas al día: por lo tanto, su comida permanece en el cuenco durante mucho tiempo.

Último punto y no menos importante: el alimento seco es una opción relativamente interesante desde el punto de vista económico. Ofrece un buen equilibrio entre costo y valor nutricional, especialmente al elegir paquetes de gran capacidad; ¡Una consideración que es aún más importante en hogares con varios animales!

¿Qué ventajas tiene la comida húmeda sobre la comida seca?

Si las croquetas son alimentos completos, relativamente equilibrados, prácticos y económicos… ¿Por qué deberíamos considerar la comida para gatos cuyo precio es más elevado?

En primer lugar, porque es un alimento húmedo: su contenido en agua, en torno al 80%, puede contribuir significativamente a la hidratación de un gato que no bebe o no bebe lo suficiente. Por el contrario, los alimentos secos contienen sólo entre un 7 y un 10% de agua, lo que tiende a aumentar el riesgo de deshidratación crónica. Lo ideal es que un gato beba de 2 a 4 ml de agua por cada gramo de alimento que ingiera. Por tanto, consumir 50g de pienso requiere un aporte adicional de agua de 100-200ml. De hecho, es poco probable que los gatos beban tanto, ya que son animales que rara vez sienten sed. Por tanto, es habitual que nuestros pequeños compañeros se deshidraten al menos ligeramente si solo se les alimenta con comida seca.

Además, podemos suponer que una dieta basada en alimentos secos, así como la esterilización y el sedentarismo, contribuyen a la epidemia de gatos obesos. De hecho, los alimentos secos en cantidades iguales tienen muchas más calorías que los alimentos húmedos. En concreto, un gato necesita comer unas tres veces menos comida seca que comida en puré para cubrir sus necesidades energéticas. Cuando un animal solo come pienso seco, se llena con menos rapidez, lo que favorece los problemas de obesidad (una de las principales causas de diabetes en los gatos). Por el contrario, alimentar a un gato con papilla aumenta el volumen del estómago que ocupa su ración, lo que reduce la sensación de hambre y limita el aumento de peso.

Por último, las croquetas suelen tener un alto contenido en almidón, tanto porque es un ingrediente necesario en el proceso de extrusión como porque se encuentra en grandes cantidades en cereales y legumbres, fuente de proteína habitualmente utilizada en productos cárnicos mucho más caros. Sin embargo, sabemos que una dieta rica en almidón altera el equilibrio ácido-base de la orina, lo que favorece la formación de cálculos renales. Por supuesto, la comida húmeda rica en cereales y/o legumbres también puede contener mucho almidón, pero la mejor comida para gatos lo evita por completo, lo que permite un contenido de almidón cercano a cero.

¿La comida para gatos es buena o mala para la higiene dental?

En el entorno natural, los depredadores carnívoros deben descomponer a sus presas para poder comérselas. Al triturar piel, plumas, pelo, tendones y huesos, también cepillan mecánicamente la superficie de sus dientes, lo que contribuye a su higiene bucal. Además, una fuerte actividad de masticación provoca un aumento de la secreción de saliva y, por tanto, contribuye al enjuague bucal.

Al comer pienso seco, relativamente duro y crujiente, nuestros gatos domésticos reproducen esta masticación, que estimula la producción de saliva y tiene un efecto de rascado en los dientes.

La comida para gatos tiene una consistencia suave y pegajosa; Por tanto, no es necesario masticarlo para poder tomarlo. Un gato alimentado exclusivamente con este tipo de alimento podría verse privado de un elemento clave para mantener su salud bucal. Digo «podría» porque los estudios que han examinado la conexión entre la dieta y la salud bucal en las mascotas no sólo son bastante antiguos, sino que también se han realizado principalmente en perros.

Para nuestros amigos caninos, las investigaciones muestran que una dieta de papilla promueve la acumulación de placa (depósitos blandos formados por una mezcla de restos de comida y bacterias) y sarro, en comparación con los alimentos duros y fibrosos que requieren actividad masticatoria. Aunque falta literatura científica para gatos, podemos extrapolar razonablemente los datos obtenidos en perros y suponer que un alimento que requiere una masticación prolongada (por ejemplo, croquetas lo suficientemente grandes como para no ser tragadas) contribuye a la prevención de enfermedades bucales. Enfermedad dental, a diferencia de la comida para gatos.

Comida para gatos o comida para gatos: ¿qué recomiendan los veterinarios?

Durante mucho tiempo se recomendó y prefirió la comida seca para gatos en detrimento de las gachas. Este último se consideraba, con razón o sin ella, menos seguro desde el punto de vista higiénico, menos interesante desde el punto de vista nutricional y menos bueno para la higiene dental.

Hoy sabemos que los alimentos secos pueden ser un problema, particularmente debido a su alto contenido calórico, alto contenido de almidón y bajo contenido de humedad. Por este motivo, los nutricionistas veterinarios recomiendan actualmente una dieta doble, es decir, una mezcla de pienso y comida para gatos.

Además del aspecto práctico, liberar alimento seco permite al animal satisfacer su comportamiento de mordisco y mantener su higiene dental. Y al incorporar comida húmeda a las comidas de tu querido gato, aumentas la ingesta de agua y el volumen de la ración, al tiempo que reduces la ingesta de energía. Esto limita el riesgo de obesidad, pero también la aparición de cistitis, formación de cristales o cálculos. En resumen, ¡la nutrición dual te da acceso a lo mejor de ambos mundos!